Rodeados por una sociedad donde la tecnología se impone cada vez más, su voz te hace retroceder a una época en la que aún no existía la televisión y la música inundaba la vida de todos. Fue el estado de Virginia, en Estados Unidos, el que la vio nacer hace noventa y seis años. El Harlem Apollo Theater de Nueva York vio nacer una estrella de tan solo dieciséis años que, años más tarde sería considerada como una de las voces más importantes del jazz, aunque su repertorio demostraría su amplia versatilidad musical, recorriendo estilos como el swing, blues, góspel, pop, bossa nova, calypso, etc.

Considerada una de las mejores intérpretes de música melódica de la historia, Ella Fitzgerald grabó junto artistas de renombre, tales como Count Basie y Duke Elington, entre otros. Gana en 1958 el Grammy al mejor álbum de Jazz por Porgy and Bess, donde la artista, bajo la producción de Norman Granz, interpreta junto al saxofonista Louis Armstrong, temas del compositor estadounidense George Gershwin. A este premio se le sumaron otros doce, así como numerosos reconocimientos, entre los cuales encontramos la Medalla Nacional de las Artes y la Medalla Presidencial de la Libertad.

Su música, armonía y calidez me han acompañado toda esta semana. Cerremos los ojos y dejémonos llevar a un mundo de sueños, con el que es considerado uno de los mejores temas de Lady Ella: Summertime.

Seguimos refrescando las noches con música, aunque para ello, hoy tenemos que retroceder en el tiempo más de medio siglo. Similar al calipso, el mento es un género musical tradicional jamaicano, que conserva elementos de las tradiciones de los esclavos coloniales llegados de África. Precursor del ska y el reggae, este género alcanzó como su punto álgido en la década de los 50 de mano de artistas como Harry Belafonte.

Aun siendo un niño, el músico y actor nacido en Manhattan, viajó a Jamaica, tierra natal de su padre, para regresar años más tarde a Nueva York, donde acabó enrolándose en la marina. Finalizada la II Guerra Mundial, estudió interpretación de la mano de grandes del cine, para dedicarse finalmente al mundo de la canción.

El tema de esta noche fue grabado por primera vez por Edric Connor, actor y cantante natural de la isla de Trinidad, aunque no consiguió el éxito esperado. El rey del calipso, como se conoce mundialmente a Harry Belafonte, con cerca de cuarenta álbumes a sus espaldas alcanzó el éxito con The Banana Boat Song (Day-Oh), un tema tradicional jamaicano incluido en su álbum Calipso en 1956.

Adaptada por el compositor Irving Burgie, la versión de Belafonte forma parte de la banda sonora de Beetlejuice, una divertida película dirigida por Tim Burton en la década de los 80, donde Michael Keaton da vida a un sucio, grosero y disparatado muerto viviente, que presta sus servicios a los recién difuntos para echar a los vivos de sus casas. Para ello utiliza los más diversos métodos, a cuál más extravagante. Precisamente, en una de las escenas más divertidas de la película podemos escuchar el tema de hoy. Completan el reparto de esta película, Winona Ryder, Alec Baldwin, Geena Davis, Catherine O’Hara y Jeffrey Jones.

We live in Spain. We speak Spanish, the second most natively spoken language in the world. Even so, we’re always trying to learn and improve our skills in another languages. That’s good, but not when it becomes an obsession. Today has been a hard day. Blood, sweat, tears, nerves and that night, after three English exams, we’re going to relax ourselves... We're going to travel to…

Italia, per esempio…

Más concretamente, esta noche viajamos hasta Nápoles, donde nació a principios de 1920 uno de los artistas italianos más representativos de su época: Renato Carosone. No contaba aún con 20 años, cuando ya era pianista y director de orquesta. Tras viajar durante años por el extranjero, Renato Carosone regresó a su Italia natal, donde a pesar de no ser conocido consiguió a mediados de los 50 un tremendo éxito gracias al tema Tu vuò fà l’americano. 

Versionada en numerosas ocasiones, la canción fue escrita en colaboración con Nicola Salermo, mezclando el swing y el jazz, en una crítica al exagerado proceso de americanización que se produjo en Europa los años siguientes al término de la Segunda Guerra Mundial. Tras la letra, la historia de un italiano que, pese a presumir de llevar un estilo púramente americano, aún depende del dinero de sus padres. Cantada por Sofía Loren y Clark Gable en la película Capri, del realizador estadounidense Melville Shavelson, esta noche os la dejo en este post.

Escuchar Tu vuò fà l'americano

El Do-Woop es un estilo musical que, bajo la influencia del rhythm and blues y el góspel nace en las comunidades afroamericanas de EEUU a mediados de la década de los 40. Este estilo se caracteriza por la interpretación vocal a capela, acompañada en ocasiones por una instrumentación ligera. Relacionado directamente con la movida rockabilly, alcanzó una gran popularidad durante los años 50 y 60. Las melodías estaban compuestas por sencillas letras de carácter marcadamente romántico, que ayudaban a los jóvenes de aquella época a conquistar los corazones  las chicas, armonizando sus voces mientras lucían estilizados tupés y chaquetas deportivas.

Aún no siendo un género muy popular en nuestro país, existen formaciones, como Tennessee  y Vocal Factory, cuya influencia es el Du Duá, nombre con el que es conocido el Do-Woop en España. No obstante, esta noche vamos a permanecer al otro lado del charco para conocer a The Edsels, una agrupación nacida en Ohio en 1959, que tomó su nombre del impopular Ford Edsel, uno de los mayores fracasos de esta marca de automóviles. En sus seis años de vida, la formación alcanzó un gran éxito gracias al tema Rama Lama Ding Dong, que les sirvió, no solo para conseguir un contrato con Capital Records, sino para permanecer hasta la actualidad en los primeros puestos del Billboard Hot 100. Rama Lama Ding Dong  forma parte de la banda sonora de películas como Grease e Hijos de un Dios menor, y ha sido versionada en numerosas ocasiones. Precisamente fue Rocky Sharpe and The Replays, formación Inglesa de finales de los 70 de los que os hablaré próximamente, la que grabó la versión más popular de este tema. 

Entraba ya el sol por las rendijas de la persiana, cuando sonó el despertador esta mañana. Me levanté, y aun desperezándome me acerqué a la ventana. Tengo la suerte de ver cada mañana cómo el sol se levanta en el horizonte, mientras los primeros rayos de sol corretean entre las olas, esquivando el navegar de las barcas que regresan al puerto tras toda una larga noche. 

Es sumamente curioso como una melodía asalta tu mente, sin motivo  aparente. Justo cuando la luz del día me hizo entrecerrar los ojos, regresaron a mi mente las primeras notas de esta canción… “Heaven… I’m in heaven… And my heart beats so that I can hardly speak… When we’re out together dancing cheek to cheek…” Protagonizada por Fred Astaire y Ginger Rogers, Sombrero de Copa nos narra las desventuras de un joven bailarín estadounidense que se traslada a Londres por motivos de trabajo. Allí conocerá de forma accidental a una bella joven, de la que acabará enamorándose. Será entonces cuando empiecen a sonar las primeras notas de esta melodía, mientras ambos se deslizan sobre la pista la de baile con la dulce cadencia de Cheek to Cheek, un clásico del compositor Irving Berling.

Musical: dícese de un género teatral o cinematográfico en que la acción se desenvuelve con secciones cantadas y bailadas. Me declaro un fanático de los musicales. No obstante, confieso que hay un clásico que, pese a ser de la década de los 50, aún no había visto. 

Anoche, tras cenar y leer algunas noticias en Internet, apagué el portátil, me acomodé por fin en el sofá y puse el clásico de Gene Kelly y Stanley Donen, Cantando bajo la lluvia. Estrenada en 1952 y protagonizada por Gene Kelly, Debbie Reynolds, Donnald O’Connor, ha sido una de los musicales más taquilleros del cine, ganador de múltiples premios. La historia, entre canción y canción, narra los comienzos del cine sonoro en el Hollywood de los años 30 y 40. 

La banda sonora corrió a cargo de Roger Edens y Al Hoffman, y precisamente hoy os dejo aquí el tema que da nombre a la película, que curiosamente no figuraba en el guión original, añadiéndose más tarde para dar sentido al título del film. Cuando las noticias pronostican lluvia de cara al fin de semana, recuerda, al mal tiempo buena cara... Just Dancin’ and Singin’ in the rain…